Essaouira, la ville de tous les possibles
"with the power of soul, anything is possible"
(Avec le pouvoir de l'âme, tout est possible), chantait Jimmy
Hendrix en 1969, année ou il passa une nuit à Essaouira. A sa
suite, hippies et autres beatniks du monde entier vinrent
chercher l'inspiration dans la région. Aujourd'hui, Essaouira
dont la renommée a considérablement grandi, attire les amateurs
d'authenticité, de culture et de raffinement mais aussi les
adeptes du kitesurf et de planche à voile, comblés par les
vagues puissantes et les alizés qui soufflent presque en
permanence.
Avec ses remparts à la Vauban et sa médina blanche édifiée en
1764 par l'architecte français Théodore Cornut à la demande
du sultan Mohammed Ben Abdallah, Essaouira est très différente
de la trépidante Marrakech. Classée au patrimoine mondial de l'Unesco
depuis 2001, l'ancienne Mogador, rebaptisée ainsi par les
portugais au XVème siècle, n'a pourtant rien d'une belle
endormie. C'est une ville qui a su conserver son cachet
particulier provenant de son passé d'ancien comptoir tout en
développant ses atouts. Il en va de ses traditions musicales
spécifiques issues de l'Afrique noire et célébrées en juin
dans le cadre du Festival Gnaoua, comme de son offre hôtelière
et de ses équipements touristiques haut de gamme. Son artisanat
riche, l'animation de ses souks, son arrière pays majestueux et
ses coopératives d'huile d'argan (arbre unique au monde,
classé par l'Unesco comme patrimoine universel), contribuent
également à faire d'Essaouira une destination phare du royaume.
Ce n'est pas pour rien si de nombreux peintres, écrivains,
musiciens et cinéastes s'y sont donné rendez-vous, à l'instar
d'Orson Welles qui y tourna Othello en 1952. A votre tour de
mettre vos pas dans les leurs, à la découverte de son port de
pêche et de ses petites embarcations aux couleurs vives, de sa
sqala qui pointe ses canons de bronze sur l'atlantique, de ses
ateliers de marqueterie et d'ébénisterie en bois de thuya dont
l'odeur subtile plane sur la ville, de sa médina aux rues
rectilignes et de ses galeries d'art qui exposent les artistes
souiris, de la galerie du Danois Frédéric Damgard (la plus
ancienne) à l'espace Othello, installé dans un ancien
entrepôt. Peut être qu'au détour d'une rue, vous croiserez
une femme enveloppée dans un lourd haïk de coton blanc censé
la protéger du vent, image à la fois authentique et
fantasmagorique. Suivez alors le conseil de l'écrivain marocain
Edmond Amran el-Maaleh:" Quand vous vous promenez sur les
remparts de la sqala, et que vous regardez la ville, son
étonnant mariage avec l'océan, ne tentez pas de forcer l'énigme".
Si vous avez la chance de séjourner à Essaouira en Juin, vous
pourrez assister au "Festival Gnaoua et musiques du monde"
qui se tient généralement sur trois des dix derniers jours de
Juin, et accueil, aux côtés des mâalems Gnaoua, de très
grands musiciens internationaux sur les rythmes lancinants des
karbabs (crotales), guembris (luths à trois cordes) et gangas (tambours).
Une expérience envoûtante qui attire des milliers de
spectateurs chaque année dans une ville qui devient le temps d'un
week-end un immense concert à ciel ouvert.
A Essaouira, on vibre aussi aux rythmes de la mer. Et les
amateurs de sports nautiques profitent des 10 Kms de plage
balayés par les alizés pour faire du surf et ses nombreux
dérivés. Le premier golf du domaine de Mogador, station
balnéaire en cours de construction, ouvert en Janvier dernier.
Situé au milieu des arganiers avec, en arrière plan les dunes d'Essaouira
et la côte atlantique, il est signé Gary Player et a été
conçu en parfaite harmonie avec l'écosystème.
Ville de tous les possibles, Essaouira comble tous les désirs,
toutes les envies, toutes les attentes. l'écrivain français
Paul Claudel l'avait bien compris, lui qui écrivait dans "le
soulier de satin": "Il n'y a qu'un certain château
où il fait beau être enfermé. Il faut plutôt mourir que d'en
rendre les clefs. C'est Mogador, en Afrique".
Atlas Essaouira et Spa. Ce tout nouvel hôtel 5
étoiles situé en front de mer dispose de 156 chambres et suites
tout confort, 4 restaurants et un spa oriental libellé par
Daniel Jouvance avec plus de 1000m² dédiés à la remise en
forme. Un lieu magique où s'abandonner à un voyage sensoriel
au coeur de la tradition des rituels de beauté et de bien-être
de l'orient, composé d'une séance de hammam avec gommage au
savon noir et kassal, d'un masque au ghassoul et d'un masque à
la fameuse huile d'argan.
L'heure Bleue Palais, Etablissement membre du
prestigieux label "Relais et Chateaux". Situé aux
pieds des remparts, son architecture traditionnelle rappelle
celle des riads et envoûte par son atmosphère très "coloniale".
Vous apprécierez son restaurant gastronomique et sa piscine
chauffée perchée sur la terrasse.
Autre lieu autre atmosphère, la villa de l'Ô,
maison d'hôtes située à l'entrée de la médina,
bénéficiant d'une vue imprenable sur la baie d'Essaouira et
sur l'île de Mogador. Elle propose 12 chambres luxueuses,
toutes différentes les unes des autres et composées de meubles
et d'objets chinés ou réalisés par les meilleurs artisans
marocains. On aime particulièrement la chambre AvelmÔr située
sur la terrasse avec ses murs tapissés d'acajou et d'iroko qui
donnent l'impression de séjourner dans une cabine de bateau.
Le restaurant After five, de la maison d'hôtes
Madada Mogador vous invite à déguster une cuisine franco-marocaine
dans son cadre contemporain et chaleureux.
L'Elizir, pour son décor et sa musique des
années 70, (chaque pièce a été chinée par son propriétaire,
Abdellatif) et sa cuisine aux influences italiennes, marocaines
et espagnoles.
Le Taros, adresse incontournable d'Essaouira
avec son toit terrasse ensoleillé idéal pour se restaurer ou
prendre un verre à tout heure de la journée.